Qui Fait Quoi? Psychiatre, Psychologue, Neuropsychologue

Psychiatre vs Psychologue : définitions et formation

Un psychiatre est un médecin spécialisé en santé mentale. Après un doctorat en médecine, il complète une résidence de 4 à 5 ans en psychiatrie, incluant la pharmacologie, les neurosciences, la psychopathologie et la médecine interne (Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada, 2024).

Un psychologue détient un doctorat en psychologie (Ph.D., Psy.D.) et une formation approfondie en évaluation psychologique, psychométrie, neurosciences cognitives, développement humain et psychothérapie, mais n’est pas médecin. (APA, 2021 ; OPQ, 2024).

Cette différence de formation détermine les outils d’intervention, la portée du diagnostic et le type de traitement offert.

Principales différences en termes d’interventions

Le psychiatre, en tant que médecin, peut :

• poser un diagnostic médical selon le DSM-5-TR (American Psychiatric Association, 2022) ;

• prescrire des médicaments psychotropes ;

• recommander une hospitalisation ;

• demander des examens médicaux (EEG, IRM, bilans sanguins).

Le psychologue ne prescrit pas de médicaments. Ses interventions reposent sur :

• la psychothérapie ;

• l’évaluation psychologique ;

• les tests psychométriques ;

• les interventions sur les émotions, pensées, comportements et relations (OPQ, 2023).

Approche thérapeutique : visions complémentaires

Les psychologues utilisent une variété d’approches fondées sur la recherche : TCC, psychodynamique, systémique, humaniste, etc. (APA, 2006).

Les psychiatres peuvent aussi offrir de la psychothérapie, mais interviennent davantage dans les troubles sévères nécessitant une stabilisation médicale ou pharmacologique (Canadian Psychiatric Association, 2019–2024).

Le diagnostic psychologique au Québec : une activité réservée

• Depuis la Loi 21, les psychologues au Québec ont le droit légal de poser un diagnostic psychologique, notamment :

  • pour les troubles mentaux ;

  • pour les troubles neuropsychologiques ;

  • dans le cadre d’évaluations standardisées (OPQ, 2023).

  
  

  Ce diagnostic repose sur :

  • une entrevue clinique complète ;

  • l’analyse du fonctionnement émotionnel, cognitif et comportemental ;

  • des outils psychométriques validés ;

  • une formulation clinique contextualisée.

  
  

  Il ne s’agit pas d’un diagnostic médical, mais d’un diagnostic reconnu en contexte scolaire, professionnel, communautaire et clinique.

Le rôle des neuropsychologues : une expertise essentielle

Les neuropsychologues sont des psychologues avec une expertise dans l’évaluation des fonctions cérébrales supérieures, incluant :

• l’attention, la mémoire, les fonctions exécutives ;

• le langage, la perception, la vitesse de traitement ;

• les impacts cognitifs des troubles neurologiques et psychiatriques.

Leur formation comprend une expertise avancée en neurosciences, cognition, méthodologie des tests et analyse statistique (Lezak et al., 2012 ; Strauss et al., 2006).

Les neuropsychologues peuvent diagnostiquer…

En vertu de la Loi 21, ils peuvent poser des diagnostics neuropsychologiques, tels que :

• TDAH ;

• troubles d’apprentissage ;

• douance ou déficience intellectuelle ;

• troubles neurocognitifs (léger, majeur) ;

• profil cognitif post-AVC, TCC ou maladie neurologique.

Ils jouent un rôle clé dans :

• les adaptations scolaires ou professionnelles ;

• les plans de traitement multidisciplinaires ;

• les retours au travail ;

• l’évaluation du fonctionnement dans des contextes complexes.

La Loi sur la psychothérapie au Québec (Loi 21)

Il est essentiel de comprendre la Loi sur la psychothérapie, qui encadre strictement qui peut offrir ce service.

Ce que dit la Loi

La psychothérapie est une activité réservée, définie comme un traitement psychologique ayant pour objectif de :

• modifier des comportements, pensées, émotions ;

• améliorer la santé psychologique, le fonctionnement ou l’adaptation ;

• traiter un trouble mental, un trouble de personnalité ou un trouble du comportement.

Selon la Loi 21 (Gouvernement du Québec, 2012), seuls :

• les psychologues,

• les médecins,

• et les professionnels détenant un permis de psychothérapeute (travailleurs sociaux, ergothérapeutes, infirmières, sexologues, etc.)

peuvent offrir de la psychothérapie.

Ce que n’est pas la psychothérapie

La Loi distingue la psychothérapie de:

• l’intervention de soutien ;

• la relation d’aide ;

• l’accompagnement psychosocial ;

• l’éducation psychologique ;

• la prévention ;

• le coaching.

Ces activités peuvent être offertes par d’autres professionnels, mais pas la psychothérapie, qui nécessite une formation avancée, supervisée et reconnue par le permis.

Le modèle biopsychosocial : deux visions, un même objectif

La psychiatrie s’appuie sur le modèle biomédical / biopsychosocial (Engel, 1977), intégrant :

• les facteurs biologiques (neurochimie, génétique),

• les facteurs psychologiques,

• les facteurs sociaux.

La psychologie se centre sur les processus mentaux et comportementaux, les schémas émotionnels, les relations et l’histoire personnelle.

Les deux disciplines sont appuyées par une solide littérature scientifique (Kazdin, 2017 ; Insel & Cuthbert, 2015).

Quand consulter qui?

Consulter un psychologue si vous vivez…

• anxiété, stress, deuil, difficultés relationnelles ;

• symptômes légers à modérés ;

• désir de comprendre vos émotions ou d’améliorer votre fonctionnement ;

• besoin d’une évaluation psychologique ou psychométrique.

Consulter un neuropsychologue si vous vivez…

• difficultés d’attention, mémoire, organisation ;

• soupçon de TDAH, TSA, déficience intellectuelle ou douance ;

• impacts cognitifs après un traumatisme ou une maladie ;

• difficultés scolaires persistantes.

Consulter un psychiatre si vous vivez…

• symptômes sévères (dépression majeure, bipolarité, psychose) ;

• besoin de médication ;

• symptômes qui persistent malgré la psychothérapie.

Pourquoi cette différence a du sens : complémentarité des approches

La distinction entre psychiatrie et psychologie ne relève pas d’une hiérarchie, mais d’une complémentarité :

• Le modèle médical du psychiatre permet d’intervenir quand la biologie du cerveau, ou des déséquilibres neurochimique ou neurophysiologique, interfèrent avec la santé mentale. Il offre des traitements somatiques quand c’est nécessaire.

• Le modèle psychologique du psychologue permet d’explorer le vécu, les émotions, les pensées, les traumatismes, les dynamiques familiales ou sociales — des dimensions essentielles pour soutenir le bien-être, la résilience, le développement personnel.

Cette complémentarité est confirmée par les différentes organisations professionnelles et cliniques : les deux types de professionnels peuvent — selon les cas — diagnostiquer, faire des évaluations, offrir un traitement, et collaborer pour un accompagnement global. 

Ce que la science et les associations professionnelles disent — et les limites

• Le champ de la psychiatrie s’appuie sur un modèle biomédical et des données neurobiologiques : les psychiatres sont formés à évaluer comment des facteurs biologiques, neurologiques ou génétiques peuvent influer sur la santé mentale. 

• Le champ de la psychologie clinique s’appuie sur des méthodologies issues des sciences sociales et comportementales ; les psychologues peuvent recourir à des tests psychométriques pour évaluer les fonctions cognitives, les traits de personnalité, les troubles, etc. Ce travail d’évaluation psychologique — distinct de l’évaluation médicale — est une force de la psychologie. 

• Les deux approches peuvent contribuer à l’allègement de la souffrance psychique — l’idéal est parfois une prise en charge intégrée combinant psychothérapie, suivi médical, médication si nécessaire, accompagnement psychosocial.

Cela dit, les limites existent : certains troubles complexes peuvent nécessiter des traitements biologiques et psychologiques ; d’autres problèmes (anxiété, stress, traumatisme, souffrance existentielle) n’exigent pas forcément de médication, mais un accompagnement psychothérapeutique prolongé.

Ce que cela signifie pour vous (en tant que patient, clinicien·ne ou professionnel·le)

• Informez-vous sur la formation et les compétences du professionnel que vous consultez : si c’est un·e psychologue, il faudra évaluer s’il/elle est inscrit·e à l’ordre professionnel (tel que l’Ordre des psychologues du Québec au Québec). 

• Adaptez le choix du professionnel selon la gravité, la complexité, la nature des symptômes (émotionnels, comportementaux, biologiques), et selon ce que vous recherchez (état de crise, soutien psychologique, médicaments, psychothérapie longue, évaluation, etc.).

• En tant que professionnel·le de santé, reconnaître la valeur complémentaire des deux approches peut aider à orienter les personnes vers le bon intervenant, ou à proposer une prise en charge intégrée, particulièrement dans des contextes de santé mentale complexes.

Conclusion : pas en opposition, mais en partenariat

Psychologues, psychiatres et neuropsychologues offrent des contributions distinctes mais complémentaires :

• le psychiatre intervient sur les aspects biologiques et médicaux ;

• le psychologue explore le vécu, les schémas, les émotions et le fonctionnement psychologique ;

• le neuropsychologue clarifie les mécanismes cognitifs et les diagnostics neuropsychologiques.

La prise en charge la plus efficace, selon la littérature, est souvent intégrée, combinant psychothérapie, suivi médical, évaluation cognitive et interventions psychosociales (Cuijpers et al., 2020 ; NICE, 2022).

Références

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR).

American Psychological Association. (2006). Evidence-based practice in psychology. American Psychologist, 61(4), 271–285.

American Psychological Association. (2014). Standards for educational and psychological testing.

American Psychological Association. (2021). Clinical practice guideline for the treatment of depression.

Canadian Psychiatric Association. (2019–2024). Clinical practice guidelines.

Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada. (2024). Programme de résidence en psychiatrie.

Cuijpers, P., Noma, H., Karyotaki, E., Cipriani, A., & Furukawa, T. A. (2020). Combining psychotherapy and medication treatments for depression: A meta-analysis. World Psychiatry, 19(3), 290–299.

Engel, G. L. (1977). The need for a new medical model: A challenge for biomedicine. Science, 196(4286), 129–136.

Fournier, J. C., et al. (2010). Antidepressant drug effects and depression severity. JAMA, 303(1), 47–53.

Gouvernement du Québec. (2012). Loi modifiant le Code des professions et d’autres dispositions dans le domaine de la santé mentale et des relations humaines (Loi 21).

Insel, T. R., & Cuthbert, B. N. (2015). Brain disorders? Precisely. Science, 348(6234), 499–500.

Kazdin, A. E. (2017). Evidence-based psychotherapies: Current status and future research directions. Annual Review of Clinical Psychology, 13, 1–28.

Lezak, M. D., Howieson, D. B., Bigler, E. D., & Tranel, D. (2012). Neuropsychological assessment (5th ed.). Oxford University Press.

National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depression in adults: Treatment and management.

Ordre des psychologues du Québec. (2023). L’évaluation et le diagnostic psychologique : lignes directrices professionnelles.

Ordre des psychologues du Québec. (2024). Normes de formation doctorale.

Strauss, E., Sherman, E. M., & Spreen, O. (2006). A compendium of neuropsychological tests (3rd ed.). Oxford University Press.